Votée le 21 mai 2019, la nouvelle réglementation européenne définissant l’appellation rhum entrera en vigueur le 25 mai 2021. Définition, composition, degré d’embouteillage, âge ou encore catégories, ces nouvelles règles sont destinées à lutter contre la concurrence déloyale et offrir une plus grande transparence aux consommateurs.
Le rhum doit être élaboré « exclusivement par fermentation alcoolique et distillation soit des mélasses ou des sirops provenant de la fabrication du sucre de canne, soit du jus de la canne à sucre lui-même, distillée à moins de 96% » et il doit être embouteillé à 37,5% minimum.
Le rhum peut être édulcoré. Si la nouvelle réglementation reste fidèle à ce principe, elle impose toutefois des limites. En effet, désormais, le rhum ne peut pas contenir plus de 20 grammes par litre de produits édulcorants, exprimés en sucre inverti.
En plus du sucre, le caramel qui est utilisé pour adapter la coloration, fait également partie des additifs autorisés. En revanche, selon cette nouvelle réglementation, un rhum ne peut pas être aromatisé. L’utilisation de substances aromatisantes ou de vanilline autre que celle apportée par le bois des fûts sont en effet interdites. De fait, toutes les boissons contenant des additifs non-autorisés, au même titre que celles comptant plus de 20 grammes de sucre par litre, entrent dans la classification « boisson spiritueuse » ce qui est par exemple le cas des rhums épicés.
L’autre évolution de cette nouvelle réglementation concerne l’âge. Jusqu’à présent, en fonction des lois de leurs pays, les producteurs avaient la possibilité de mentionner l’âge du rhum le plus âgé de leur assemblage. Une tolérance qui prend fin. A présent, au même titre que pour le whisky, les producteurs ont l’obligation de mentionner l’âge du plus jeune des rhums entrant dans leur assemblage. Par ailleurs, « toutes les opérations de vieillissement de la boisson spiritueuse doivent être effectuées sous le contrôle fiscal d'un État membre ou sous un contrôle présentant des garanties équivalentes. »
